人生在世，大多平平。如果适逢乱世，那就人命如草了。可乱世亦出英雄，成就帝王业绩者，历史上也有几个。究竟是时势造英雄，还是英雄造时势，说法各有不同。我的想法是人生苦短，来去匆匆，什么英雄狗熊，过眼烟云耳。但来到世上走一场，良心两字还是要紧的。千万别为一点浮名浊利，干出伤天害地的勾当。若是命遭厄运，那只能说是皇天不仁了。
近日看老谱上有篇文章，记载吾乡人事，既证明上述看法，又看出清末民初的世事焉。
佩兰，谱名观铭，排行憶298，生于1854年六月，卒于1931年二月十六。其父思永，有3子1女。长子观象，1947年生，死于长毛时的1862年十二月，年才16岁。观铭是次子，哥哥死后，他实际上成为老大。另外还有个弟弟叫观乐，年纪要比他少2岁。
这篇传记是根据佩兰底稿编辑而成。从他自己经历来看，四十岁前后是两重命。前期非常艰难，后期十分顺利。
1861年，时为8岁，“遭洪杨之乱，焂来焂往，饱受虚惊者二年。”9岁那年，他被长毛抓去，结果却设计逃回，真是从小聪明灵光啊。这年哥哥死了，他成了家里老大。
1867年14岁了，不再读书，学做生意。东河是个集镇，大概家里开了个店，卖生活杂货包括自酿的酒。
1968年佩兰15岁时，母亲死了，烧饭洗碗只有靠老祖母。为了生计，忙上忙下，直到29岁才结婚——当年算是迟了。店里资金少，不得不向人借，利息是本金的十分之一。36岁的1889年，父亲过世。1890年祖母去了。1892年八月患上痢疾，几乎死去。病稍愈，十二月酿酒房屋遭受火灾——时佩兰39岁，想想真是倒运！
那里知道，40岁后时来运转！这恐怕与时代有关吧。
怎么发的，还是做生意！正像改革开放后掘到第一桶金的下海商人一样！
1893年，也即光绪19年，佩兰40岁。由于太平天国后，曾国藩左宗棠李鸿章等人进行了反思，发起了洋务运动。办了不少实业，引进了西方科学技术和商品。弊病当然好多，但风气大有变化吧。白洋洋布洋油洋钉等等洋货渐渐为人们知道了，东河集镇上可能有得卖了。山货得以卖掉，洋货能够买到，经营者获利肯定很多。虽然开始佩兰借了钱，利息要付。但后来他赚得多了，资本就厚了。几年工夫，他发了大财。财大气粗，名声渐远。县官听到，加他为太学上舍生（荣誉称号），时44岁。47岁，建造房屋数十间。52岁，买了良田近千亩！
传中有句话，使我惊奇：“宣统三年，稠西镇自治成立，被选为议员”！这是1911年，佩兰57岁。难道那时就有乡镇自治组织？还有议会？还进行选举？
“逮入民国，举办东河小校，复被推为名誉校长，陆续筹垫百余金，得呈当道颁给三等奖章。”重视教育是有识之士的公益行为，佩兰是热心的，垫付百金办学，精神可嘉。
另外家庭事务上，佩兰处理亦还可以。他娶妻吴氏，生有4女1子，然而儿子幼年早夭，等于无子。有人劝其纳妾，于是讨了个小老婆郭氏。然而郭氏十年没有生育，要求离去，他同意了。这样办，在过去社会可不容易。
佩兰有弟观乐，卒于1915年，年60。观乐有儿子3个，名字分别叫周镛、周坚、周兴。周兴又名战白，毕业于直隶工业专科学校，是周恩来邓颖超的同学和朋友，后来留学法国。有关事项，后节再说。
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